Patología cervical
Definición y contexto anatómico
La columna cervical es la porción superior de la columna vertebral, compuesta por 7 vértebras (C1-C7) y sus respectivos discos intervertebrales. Esta región cumple funciones clave: soporte craneal, movilidad (flexión, extensión, rotación y lateroflexión) y protección de la médula espinal y las raíces nerviosas cervicales.
Las patologías cervicales engloban un amplio espectro de alteraciones estructurales, degenerativas, inflamatorias, traumáticas o congénitas que afectan a esta región. Pueden comprometer estructuras óseas, discales, ligamentarias, musculares o neurológicas.
Clasificación y principales patologías
1. Patología mecánica-degenerativa
- Cervicalgia mecánica: Dolor localizado por sobrecarga o alteraciones posturales.
- Artrosis cervical: Cambios degenerativos articulares y discales (osteofitosis, reducción discal).
- Hernia discal cervical: Extrusión o protrusión de material discal, con posible compresión radicular.
- Estenosis foraminal o central: Reducción patológica de los diámetros del foramen intervertebral o del canal raquídeo.
2. Patología traumática
- Esguince cervical ("whiplash"): Lesión ligamentaria y muscular secundaria a mecanismos de aceleración-desaceleración brusca.
- Fracturas vertebrales cervicales: Pueden comprometer estabilidad e integridad neurológica.
3. Patología neurológica
- Radiculopatía cervical: Compresión o inflamación de la raíz nerviosa cervical, generalmente por hernia discal o artrosis.
- Mielopatía cervical espondilótica: Compresión medular progresiva por cambios degenerativos (hipertrofia ligamentaria, osteofitos, protrusión discal).
4. Patología inflamatoria/infecciosa
- Espondilitis infecciosa: Infección vertebral (ej. por Staphylococcus aureus).
- Artritis inflamatoria cervical: En el contexto de enfermedades reumatológicas (ej. artritis reumatoide).
Fisiopatología general
El dolor cervical puede originarse por:
| Mecanismo | Ejemplos |
|---|---|
| Mecánico-degenerativo | Degeneración discal, osteofitos, hipomovilidad articular |
| Neuropático | Compresión radicular o medular (radiculopatía, mielopatía) |
| Miofascial | Puntos gatillo miofasciales, espasmo muscular |
| Inflamatorio | Sinovitis, artritis reumatoide, infecciones |
La degeneración discal cervical (discartrosis) es un proceso común de involución, con deshidratación del núcleo pulposo, fisuración del anillo fibroso y formación de osteofitos marginales, lo que puede comprometer forámenes y canal central.
Manifestaciones clínicas
- Dolor cervical: Local o irradiado (cervicobraquialgia)
- Alteraciones neurológicas: Parestesias, hipoestesia, debilidad en dermatomas y miotomas específicos
- Rigidez y limitación funcional
- Cefaleas cervicogénicas
- Alteraciones proprioceptivas: Inestabilidad, mareo cervical
En cuadros avanzados de mielopatía cervical, puede observarse:
- Hiperreflexia osteotendinosa
- Signos de Hoffmann o Babinski
- Ataxia o alteraciones de la marcha
Diagnóstico
Evaluación clínica
- Anamnesis dirigida: patrón del dolor (mecánico, inflamatorio), factores desencadenantes, irradiación.
- Exploración física: movilidad cervical activa/pasiva, palpación, maniobras de provocación (Spurling, test de distracción).
Estudios complementarios
- Radiografía cervical: Estudio inicial (alineación, espacio discal, osteofitosis).
- RM cervical: Gold standard para tejidos blandos (discos, raíces nerviosas, médula espinal).
- TC cervical: Útil para evaluación ósea (fracturas, estenosis ósea).
- Electromiografía (EMG): En caso de radiculopatías dudosas.
Tratamiento
Conservador (primera línea)
- Farmacológico: AINEs, relajantes musculares, neuromoduladores (gabapentinoides).
- Fisioterapia: Terapia manual, tracción cervical, ejercicios de estabilización cervical y escapular.
- Modificación de hábitos posturales y ergonómicos.
Invasivo
- Infiltración epidural: En radiculopatías refractarias.
- Cirugía: Indicada en mielopatía progresiva, radiculopatía severa o inestabilidad mecánica (discectomía, artrodesis, laminectomía).