Neuropatía supraescapular
La neuropatía supraescapular es la lesión o compresión del nervio supraescapular, un nervio que participa en la función de los músculos supraespinoso e infraespinoso. Puede producir dolor profundo en la región posterior o superior del hombro, debilidad para elevar o rotar externamente el brazo y, en casos avanzados, atrofia muscular visible.
Es una causa poco frecuente de dolor de hombro, pero importante en deportistas de lanzamiento, deportes por encima de la cabeza, lesiones labrales, quistes paralabrales y cuadros de debilidad del manguito rotador que no encajan bien con una rotura tendinosa aislada.
Índice de contenidos
Qué es la neuropatía supraescapular
El nervio supraescapular procede del plexo braquial y se dirige hacia la escápula para inervar principalmente el músculo supraespinoso y el músculo infraespinoso. Estos músculos forman parte del manguito rotador y son importantes para iniciar la elevación del brazo y para la rotación externa del hombro.
Cuando el nervio se comprime o se tracciona, puede aparecer dolor y pérdida de fuerza. La afectación puede producirse en la escotadura supraescapular, antes de llegar al supraespinoso, o en la escotadura espinoglenoidea, afectando sobre todo al infraespinoso.
Anatomía del nervio supraescapular
El nervio supraescapular nace habitualmente de las raíces C5 y C6 del plexo braquial. Recorre la región posterior del hombro y pasa por zonas anatómicas estrechas donde puede comprimirse, especialmente bajo el ligamento transverso superior de la escápula y en la escotadura espinoglenoidea.
La localización de la compresión condiciona la clínica. Una lesión proximal puede afectar al supraespinoso y al infraespinoso; una lesión más distal, en la escotadura espinoglenoidea, suele afectar principalmente al infraespinoso.
| Zona de compresión | Músculos afectados | Dato clínico orientativo |
|---|---|---|
| Escotadura supraescapular | Supraespinoso e infraespinoso | Dolor posterior/superior de hombro, debilidad de abducción inicial y rotación externa. |
| Escotadura espinoglenoidea | Infraespinoso | Debilidad de rotación externa y atrofia del infraespinoso, a veces con menos dolor. |
| Compresión por quiste paralabral | Variable según localización | Puede asociarse a lesión SLAP o patología labral posterior/superior. |
Causas y factores asociados
La neuropatía supraescapular puede producirse por compresión directa, tracción repetida, lesiones ocupantes de espacio o alteraciones asociadas a la inestabilidad y al labrum del hombro.
Causas frecuentes
- Deportes por encima de la cabeza, como voleibol, tenis, natación, balonmano o béisbol.
- Tracción repetida del nervio durante gestos de lanzamiento o armado del brazo.
- Quistes paralabrales asociados a lesiones del labrum glenoideo.
- Lesiones SLAP u otras lesiones labrales del hombro.
- Traumatismos, luxaciones o estiramientos bruscos del hombro.
- Compresión en la escotadura supraescapular por variantes anatómicas o engrosamiento ligamentario.
- Compresión en la escotadura espinoglenoidea, con afectación predominante del infraespinoso.
- Retracción o alteraciones mecánicas asociadas a lesiones masivas del manguito rotador.
Factores que pueden favorecer la persistencia
- Continuar con actividad deportiva por encima de la cabeza pese al dolor o la debilidad.
- No identificar un quiste paralabral o una lesión del labrum asociada.
- Confundir el cuadro con una tendinopatía simple del manguito rotador.
- No valorar la atrofia del supraespinoso o del infraespinoso durante la exploración.
- Mantener déficits de control escapular o sobrecarga repetida del hombro.
Síntomas
Los síntomas pueden ser poco específicos al inicio. El paciente puede referir dolor profundo en la parte posterior o superior del hombro, fatiga con esfuerzos por encima de la cabeza o pérdida progresiva de fuerza.
- Dolor profundo en la región posterior o superior del hombro.
- Dolor que puede irradiar hacia la escápula o la cara lateral del hombro.
- Debilidad para elevar el brazo o iniciar la abducción si se afecta el supraespinoso.
- Debilidad de rotación externa si se afecta el infraespinoso.
- Fatiga o pérdida de rendimiento en deportes de lanzamiento o por encima de la cabeza.
- Atrofia visible en la fosa supraespinosa o infraespinosa en casos avanzados.
- Sensación de hombro débil pese a no existir una rotura completa evidente del manguito.
Cuando predomina la afectación en la escotadura espinoglenoidea, puede existir atrofia aislada del infraespinoso con debilidad de rotación externa y dolor relativamente discreto.
Diagnóstico
El diagnóstico requiere sospecha clínica. La neuropatía supraescapular puede pasar desapercibida si se interpreta todo dolor de hombro como tendinopatía del manguito rotador. La exploración debe valorar fuerza, atrofia, movilidad, estabilidad y signos de patología labral.
Exploración clínica
- Inspección de la fosa supraespinosa e infraespinosa para detectar atrofia.
- Valoración de fuerza del supraespinoso y del infraespinoso.
- Exploración de la rotación externa contra resistencia.
- Pruebas del manguito rotador y del labrum según la sospecha clínica.
- Valoración de la movilidad glenohumeral y del control escapular.
- Exploración cervical si hay dolor irradiado o dudas con radiculopatía.
Pruebas complementarias
| Prueba | Utilidad |
|---|---|
| Electromiografía y conducción nerviosa | Ayudan a confirmar la neuropatía, localizar el nivel de afectación y valorar la gravedad. |
| Resonancia magnética | Permite valorar atrofia muscular, edema por denervación, quistes paralabrales, lesiones labrales y manguito rotador. |
| Ecografía | Puede ayudar a valorar el manguito, atrofia muscular y lesiones quísticas superficiales en manos expertas. |
| Radiografía | Puede ser útil para descartar artrosis, secuelas traumáticas o alteraciones óseas asociadas. |
Si se sospecha un quiste paralabral, la resonancia magnética es especialmente útil porque permite valorar tanto el quiste como la lesión labral que puede originarlo.
Diagnóstico diferencial
La neuropatía supraescapular puede parecerse a otras causas de dolor y debilidad de hombro. Diferenciarla es importante porque algunas lesiones requieren un tratamiento dirigido al nervio o a la causa de compresión.
| Entidad | Dato orientativo |
|---|---|
| Rotura del manguito rotador | Dolor y debilidad relacionados con lesión tendinosa; la resonancia ayuda a diferenciarla. |
| Síndrome subacromial | Dolor con elevación del brazo y maniobras de pinzamiento, sin atrofia neurológica típica. |
| Lesión SLAP | Dolor profundo, chasquidos o síntomas en deportes de lanzamiento; puede asociarse a quiste paralabral. |
| Radiculopatía cervical C5-C6 | Dolor irradiado desde el cuello, posible alteración neurológica más amplia. |
| Neuropatía axilar | Debilidad del deltoides y alteración sensitiva lateral del hombro, a menudo tras luxación. |
| Atrofia por desuso | Pérdida muscular menos selectiva y relacionada con inmovilización o dolor prolongado. |
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa, la duración de los síntomas, la gravedad de la debilidad y la presencia de una lesión compresiva identificable, como un quiste paralabral.
Tratamiento conservador
- Modificar temporalmente actividades que aumentan el dolor o la tracción del nervio.
- Reducir gestos repetidos por encima de la cabeza en fases dolorosas.
- Fisioterapia orientada a movilidad, control escapular y fuerza progresiva.
- Corrección de déficits de técnica deportiva o sobrecarga de lanzamiento.
- Tratamiento del dolor y de la inflamación si existe patología asociada del hombro.
- Seguimiento de la fuerza y de la atrofia muscular.
Tratamiento de lesiones asociadas
Si existe un quiste paralabral, una lesión SLAP, inestabilidad o una lesión estructural que comprime el nervio, el tratamiento debe dirigirse también a esa causa. En algunos casos, tratar únicamente el dolor sin resolver la compresión puede no ser suficiente.
Tratamiento quirúrgico
La cirugía puede plantearse en neuropatías persistentes, con déficit motor progresivo, atrofia significativa o compresión estructural evidente. Puede incluir descompresión del nervio, tratamiento de quistes paralabrales o reparación de lesiones labrales asociadas.
Rehabilitación y prevención
La rehabilitación debe centrarse en recuperar la función del hombro sin aumentar la tracción sobre el nervio. En deportistas, es fundamental revisar el gesto técnico, la movilidad, el control escapular y la progresión de cargas.
Fase inicial
- Reducir temporalmente lanzamientos, saques, remates o ejercicios por encima de la cabeza.
- Mantener movilidad suave de hombro y escápula dentro del rango tolerado.
- Evitar ejercicios que aumenten claramente el dolor posterior del hombro.
- Trabajar control escapular básico y postura torácica.
Fase de recuperación
- Fortalecer progresivamente manguito rotador y estabilizadores escapulares.
- Introducir trabajo específico de rotación externa según tolerancia.
- Mejorar movilidad torácica y control de la cadena cinética.
- Reintroducir gestos deportivos de forma gradual y controlada.
- Vigilar la fatiga o pérdida de fuerza en movimientos por encima de la cabeza.
Prevención de recaídas
- Evitar aumentos bruscos de volumen de lanzamiento o entrenamiento.
- Corregir déficits de movilidad posterior del hombro y control escapular.
- Trabajar fuerza del manguito rotador y musculatura periescapular.
- Controlar lesiones labrales o inestabilidad si existen síntomas asociados.
- Consultar si aparece atrofia visible o pérdida progresiva de fuerza.
Si existe dolor persistente o pérdida funcional, puede complementarse con un programa específico de rehabilitación del hombro.