Dolor de hombro: estructuras involucradas y causas referidas
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Introducción
El hombro es una de las regiones más móviles del cuerpo humano. Esa gran movilidad resulta esencial para actividades cotidianas como vestirse, peinarse, alcanzar objetos o practicar deporte, pero también lo hace especialmente vulnerable a lesiones y a cuadros dolorosos.
A diferencia de articulaciones más estables, el hombro sacrifica parte de la estabilidad ósea a cambio de un amplio rango de movimiento. Por eso depende en gran medida de estructuras blandas como la cápsula, el labrum, los ligamentos, el manguito rotador y la musculatura escapular para mantener su función.
El dolor puede originarse directamente en las estructuras del hombro, lo que se considera dolor intrínseco, o ser un dolor referido procedente de otras regiones, como la columna cervical, el tórax o incluso ciertas vísceras. Esta diferencia es muy importante porque cambia el enfoque diagnóstico y terapéutico.
Además, el hombro no se entiende bien como una única articulación aislada. Funciona como un complejo integrado en el que participan la glenohumeral, la acromioclavicular, la esternoclavicular, la articulación escapulotorácica y el espacio subacromial. Cualquier alteración en este equilibrio biomecánico puede desencadenar dolor y limitación funcional.
Estructuras responsables del dolor en el hombro
El hombro está formado por múltiples estructuras que, cuando se lesionan o inflaman, pueden producir dolor local. No todas lo hacen con el mismo patrón. Algunas provocan dolor mecánico con el movimiento, otras rigidez, otras pérdida de fuerza y otras dolor nocturno o dolor a la palpación.
1. Articulaciones
- Glenohumeral: es la articulación principal del hombro, entre la cabeza humeral y la glenoides. Puede doler en artrosis, inestabilidad, capsulitis o lesiones intraarticulares.
- Acromioclavicular: se localiza en la parte superior del hombro y suele doler con la aducción cruzada o con el arco doloroso alto.
- Esternoclavicular: menos frecuentemente sintomática, pero importante en traumatismos o procesos inflamatorios.
- Escapulotorácica: no es una articulación sinovial clásica, pero su mal funcionamiento puede generar dolor y chasquidos.
- Subacromial: espacio funcional muy relevante en el síndrome subacromial y en las bursitis.
2. Bursas sinoviales
Las bursas reducen la fricción entre tendones, hueso y partes blandas. Cuando se inflaman, pueden generar dolor importante.
- Subacromial-subdeltoidea: es la más relevante clínicamente y puede doler en la bursitis subacromial-subdeltoidea.
- Subescapular: relacionada con la cara anterior del hombro y estructuras profundas.
- Subcoracoidea: puede participar en ciertos síndromes dolorosos anteriores.
- Bicipital: relacionada con la porción larga del bíceps.
3. Cápsula articular
La cápsula glenohumeral puede inflamarse y retraerse, como ocurre en la capsulitis adhesiva. En ese contexto el dolor suele acompañarse de pérdida progresiva de movilidad pasiva y activa.
4. Músculos y tendones
Los tendones del manguito rotador y la musculatura periescapular son una causa muy frecuente de dolor de hombro.
- Supraespinoso: participa en la abducción inicial y se relaciona con tendinopatía, roturas y conflicto subacromial.
- Infraespinoso y redondo menor: importantes en la rotación externa.
- Subescapular: principal rotador interno del manguito.
- Porción larga del bíceps: fuente frecuente de dolor anterior.
- Deltoides y musculatura escapular: intervienen en la elevación, estabilidad y coordinación del hombro.
5. Estructuras neurológicas
Algunas alteraciones nerviosas pueden producir dolor, debilidad o cambios sensitivos que se perciben como “dolor de hombro”.
- Nervio axilar: importante para el deltoides y la sensibilidad lateral del hombro.
- Nervio supraescapular: puede asociarse a dolor posterior y debilidad del manguito.
- Torácico largo: relacionado con la escápula alada y la alteración del patrón escapular.
- Plexo braquial: su afectación puede simular patología del hombro o acompañarla.
Causas de dolor referido en el hombro
No todo dolor en el hombro procede del propio hombro. En algunos casos el origen está a distancia y la región escapulohumeral actúa solo como zona de proyección. Pensar en esta posibilidad es fundamental cuando la exploración local no explica bien la clínica.
Origen cervical
- Radiculopatías cervicales: especialmente entre C4 y C8, pueden irradiar dolor hacia el hombro y el brazo.
- Patología discal o degenerativa cervical: puede simular dolor de hombro o coexistir con él.
Origen neurológico periférico
- Lesiones del plexo braquial: traumáticas, compresivas o inflamatorias.
- Neuropatías por atrapamiento: aunque no siempre causan dolor de hombro puro, pueden alterar la interpretación clínica del dolor en el miembro superior.
- Neuritis braquial: puede producir dolor intenso seguido de debilidad.
Origen torácico o visceral
- Pleuritis o patología pulmonar: pueden referir dolor al hombro, sobre todo si afectan a estructuras próximas al diafragma.
- Angina o cardiopatía isquémica: puede irradiar a hombro y brazo, especialmente izquierdo.
- Cólico hepático o irritación diafragmática: pueden proyectar dolor al hombro, en especial derecho.
Origen sistémico o reumatológico
- Polimialgia reumática: suele dar dolor y rigidez bilateral en cintura escapular.
- Enfermedades inflamatorias sistémicas: pueden manifestarse con dolor de hombros.
- Enfermedades neurodegenerativas: como la enfermedad de Parkinson, que puede acompañarse de rigidez y dolor.
Neoplasias
- Tumores pulmonares, vertebrales o del plexo braquial: deben considerarse cuando el dolor es atípico, persistente o se acompaña de signos de alarma.
Orientación clínica
El diagnóstico del dolor de hombro exige diferenciar si el problema es local o referido. En general, el dolor local suele aumentar con ciertas maniobras del hombro y reproducirse en la exploración selectiva, mientras que el dolor referido puede no encajar con una exploración articular típica.
Algunos datos que orientan hacia patología local son el arco doloroso, la debilidad de un tendón concreto, la limitación dolorosa del movimiento o la reproducción del dolor con maniobras específicas del manguito, del bíceps o de la articulación acromioclavicular.
En cambio, deben hacer pensar en causas referidas o no estrictamente articulares los síntomas cervicales asociados, las parestesias, el dolor torácico, la disnea, la fiebre, la pérdida de peso, el dolor nocturno no mecánico o una exploración del hombro poco concluyente.
La exploración física, la radiografía, la ecografía y la resonancia magnética pueden ser muy útiles, pero siempre deben interpretarse dentro del contexto clínico.