El síndrome de la salida torácica agrupa un conjunto de cuadros producidos por la compresión o irritación de estructuras nerviosas o vasculares en el paso entre el cuello, la clavícula, la primera costilla y la región superior del tórax. Puede afectar al plexo braquial, a la arteria subclavia o a la vena subclavia.

En traumatología se consulta con frecuencia por dolor cervical o de hombro asociado a hormigueo, pesadez, debilidad o molestias que bajan hacia el brazo y la mano. La forma más habitual es la forma neurogénica, relacionada con irritación del plexo braquial, aunque también existen formas venosas y arteriales que requieren una valoración específica.

Qué es el síndrome de la salida torácica

La salida torácica es una zona de paso estrecha por la que discurren nervios y vasos desde el cuello hacia el miembro superior. Cuando estas estructuras se comprimen, pueden aparecer síntomas en el cuello, el hombro, el brazo, el antebrazo o la mano.

El término no describe una única enfermedad, sino varios síndromes con mecanismos diferentes. En unos pacientes predomina la irritación nerviosa; en otros, la compresión venosa o arterial. Por eso es importante precisar el tipo de síntomas y la estructura afectada.

Síndrome de la salida torácica con compresión del plexo braquial — El síndrome de la salida torácica puede afectar al plexo braquial o a los vasos subclavios en su paso hacia el brazo.

Anatomía de la salida torácica

Las estructuras neurovasculares del miembro superior atraviesan varios espacios anatómicos antes de llegar al brazo. En esos puntos pueden comprimirse por alteraciones óseas, musculares, posturales, traumáticas o funcionales.

Espacios de compresión más relevantes

Triángulo interescalénico: situado entre los músculos escalenos y la primera costilla; por él pasan el plexo braquial y la arteria subclavia.
Espacio costoclavicular: localizado entre la clavícula y la primera costilla; puede comprometer nervios o vasos, especialmente con ciertas posturas.
Espacio subcoracoideo o retropectoral: situado bajo el pectoral menor; puede estrecharse con posturas mantenidas o actividades por encima de la cabeza.

Zona	Estructuras afectadas	Dato clínico orientativo
Triángulo interescalénico	Plexo braquial y arteria subclavia	Dolor cervical, parestesias y síntomas con posturas del cuello o brazo.
Espacio costoclavicular	Plexo braquial, vena y arteria subclavia	Síntomas con descenso del hombro, carga o determinadas posiciones.
Espacio subcoracoideo	Plexo braquial y vasos axilares	Molestias con brazos elevados o actividad repetida por encima de la cabeza.

Tipos principales

La clasificación práctica se basa en la estructura comprimida. La forma neurogénica es la más frecuente, pero las formas vasculares son importantes porque pueden tener más riesgo de complicaciones.

Síndrome de salida torácica neurogénico

Es el más habitual. Se produce por irritación o compresión del plexo braquial. Puede causar dolor, hormigueo, adormecimiento, sensación de pesadez, debilidad o fatiga del brazo y de la mano.

Síndrome de salida torácica venoso

Se debe a compresión de la vena subclavia o axilar. Puede producir hinchazón del brazo, pesadez, coloración azulada, aumento de venas superficiales o trombosis venosa de esfuerzo.

Síndrome de salida torácica arterial

Es menos frecuente, pero más delicado. Puede asociarse a compresión de la arteria subclavia, costilla cervical o anomalías óseas. Puede producir frialdad, palidez, pérdida de pulso, dolor con el esfuerzo o síntomas isquémicos en la mano.

Causas y factores asociados

El síndrome de la salida torácica puede deberse a causas anatómicas, traumáticas, posturales o funcionales. En muchos pacientes existe una combinación de factores que estrechan los espacios de paso.

Causas frecuentes

Costilla cervical o anomalías de la primera costilla.
Bandas fibrosas congénitas o variantes anatómicas.
Hipertrofia o contractura de escalenos o pectoral menor.
Traumatismos cervicales, latigazo cervical o fracturas de clavícula.
Posturas mantenidas con hombros adelantados o caída de la cintura escapular.
Actividades repetidas con los brazos elevados.
Deportes de lanzamiento, natación, escalada, halterofilia o trabajos manuales repetitivos.
Cicatrices, callos óseos o cambios tras cirugía o traumatismo.

Factores que pueden favorecer la persistencia

Déficit de control escapular y postura mantenida en antepulsión de hombros.
Rigidez cervical, torácica o de pectoral menor.
Trabajo repetido frente a ordenador sin pausas ni ergonomía adecuada.
Entrenamiento excesivo por encima de la cabeza.
No distinguir entre síntomas neurogénicos y vasculares.

Síntomas

Los síntomas varían según predomine la afectación nerviosa, venosa o arterial. En la forma neurogénica, los síntomas pueden ser intermitentes y empeorar con determinadas posiciones del cuello, el hombro o el brazo.

Síntomas neurogénicos

Dolor en cuello, hombro, región supraclavicular o brazo.
Hormigueo, adormecimiento o sensación eléctrica hacia el antebrazo o la mano.
Síntomas que empeoran con brazos elevados o posturas mantenidas.
Pesadez o fatiga del brazo.
Debilidad o torpeza de la mano en casos más avanzados.
Dolor que puede simular una radiculopatía cervical o una lesión del plexo braquial.

Síntomas venosos

Hinchazón del brazo o de la mano.
Sensación de pesadez importante.
Coloración azulada o congestiva.
Aumento de venas superficiales en hombro, tórax o brazo.
Dolor o tensión tras esfuerzo con el brazo.

Síntomas arteriales

Frialdad de la mano o los dedos.
Palidez, cambios de color o síntomas con el esfuerzo.
Dolor por falta de riego en actividades concretas.
Disminución de pulso en determinadas posiciones.
En casos graves, lesiones isquémicas o síntomas vasculares distales.

Diagnóstico

El diagnóstico puede ser complejo, especialmente en la forma neurogénica. Se basa en la combinación de historia clínica, exploración física, pruebas neurofisiológicas y estudios de imagen o vasculares cuando están indicados.

Exploración clínica

Valoración de cuello, hombro, cintura escapular y miembro superior.
Exploración de sensibilidad, fuerza y reflejos.
Evaluación de postura, movilidad cervical y control escapular.
Maniobras provocativas, interpretadas con prudencia porque no son definitivas por sí solas.
Palpación de escalenos, región supraclavicular y pectoral menor.
Valoración vascular si hay hinchazón, frialdad, cambios de color o pérdida de pulso.

Pruebas complementarias

Prueba	Utilidad
Radiografía cervical y de tórax superior	Puede detectar costilla cervical, anomalías óseas o secuelas de fractura.
Electromiografía y conducción nerviosa	Ayudan a descartar radiculopatía, plexopatía u otras neuropatías; en la forma neurogénica pueden ser normales.
Ecografía Doppler	Útil si se sospecha compromiso vascular, especialmente venoso o arterial.
Angio-TC o angio-RM	Permiten valorar compresión vascular, anomalías anatómicas y cambios con posiciones específicas si se indican.
Resonancia cervical o de plexo braquial	Puede ayudar a descartar patología cervical, masas o lesiones del plexo braquial.

En presencia de síntomas vasculares claros, como hinchazón súbita del brazo, cambios importantes de color, frialdad o pérdida de pulso, la valoración debe ser más rápida y dirigida.

Diagnóstico diferencial

Muchos cuadros pueden simular un síndrome de la salida torácica. Por eso conviene evitar diagnósticos rápidos basados solo en una maniobra provocativa o en síntomas inespecíficos.

Entidad	Dato orientativo
Radiculopatía cervical	Dolor irradiado desde el cuello, con distribución radicular y posible alteración de reflejos.
Lesión del plexo braquial	Déficit neurológico más definido tras traumatismo, tracción o lesión específica.
Síndrome del túnel carpiano	Hormigueo predominante en territorio mediano de la mano, a menudo nocturno.
Neuropatía cubital en el codo	Síntomas en anular y meñique, relacionados con flexión o apoyo del codo.
Patología del hombro	Dolor con movimientos específicos del hombro, manguito rotador, inestabilidad o conflicto subacromial.
Síndrome del pectoral menor	Síntomas neurovasculares relacionados con compresión bajo el pectoral menor, especialmente con hombros adelantados.
Enfermedad vascular periférica o trombosis venosa	Hinchazón, cambios de color, frialdad o dolor vascular que requieren valoración específica.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de síndrome, la gravedad de los síntomas y la estructura comprometida. La forma neurogénica suele iniciar con tratamiento conservador, mientras que las formas vasculares pueden requerir valoración especializada más temprana.

Tratamiento conservador

Modificar actividades que desencadenan síntomas, especialmente brazos elevados o carga repetida.
Reeducación postural y mejora del control escapular.
Trabajo de movilidad cervical, torácica y de cintura escapular.
Estiramiento progresivo de pectoral menor y musculatura anterior si está indicado.
Fortalecimiento de estabilizadores escapulares y musculatura profunda cervical.
Adaptación ergonómica del puesto de trabajo.
Control del dolor y de la sobrecarga con medidas físicas o medicación cuando proceda.

Tratamiento de formas vasculares

Si predominan síntomas venosos o arteriales, como hinchazón importante, cambios de color, frialdad o signos de compromiso circulatorio, el manejo debe ser específico y puede requerir estudios vasculares, anticoagulación en determinados casos, procedimientos endovasculares o cirugía descompresiva según la causa.

Tratamiento quirúrgico

La cirugía se reserva para casos seleccionados: síntomas neurogénicos persistentes y limitantes pese a tratamiento conservador adecuado, déficit neurológico progresivo, o formas vasculares con compresión demostrada o complicaciones. Puede incluir descompresión del espacio afectado, resección de costilla cervical o primera costilla, liberación de bandas fibrosas o tratamiento vascular asociado.

Rehabilitación y prevención

La rehabilitación es una parte central del tratamiento conservador, especialmente en la forma neurogénica. Debe centrarse en ampliar el espacio funcional de paso, reducir la irritación neural y mejorar el control de cuello, escápula y hombro.

Fase inicial

Evitar posiciones prolongadas con brazos elevados si reproducen síntomas.
Reducir cargas que deprimen el hombro o aumentan la tracción neural.
Mejorar la postura cervical y torácica sin forzar posiciones dolorosas.
Realizar movilidad suave de cuello, hombro y escápula dentro del rango tolerado.
Evitar estiramientos agresivos si aumentan el hormigueo o dolor irradiado.

Fase de recuperación

Fortalecer serrato anterior, trapecio medio e inferior y musculatura escapular.
Trabajar control escapular en actividades de empuje, tracción y brazos elevados.
Mejorar movilidad torácica y flexibilidad de pectoral menor si contribuye al cierre anterior.
Reintroducir progresivamente gestos laborales o deportivos por encima de la cabeza.
Incorporar ejercicios de movilidad neural solo si son bien tolerados.

Prevención de recaídas

Evitar aumentos bruscos de actividad por encima de la cabeza.
Realizar pausas si se trabaja con ordenador, herramientas o posturas mantenidas.
Mantener fuerza y control de la cintura escapular.
Revisar ergonomía, altura de pantalla, apoyo de brazos y posición de hombros.
Consultar si aparecen hinchazón, cambios de color, frialdad o pérdida progresiva de fuerza.

Si predomina el dolor de hombro, la fatiga escapular o la pérdida funcional, puede complementarse con un programa específico de rehabilitación del hombro.

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Síndrome de la salida torácica