Tendinitis del cubital posterior
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Patología del extensor cubital del carpo
El músculo extensor cubital del carpo desempeña un papel clave no solo en los movimientos activos de extensión y desviación cubital de la muñeca, sino también en la estabilidad dinámica del lado cubital. Su posición cambia con la pronación y la supinación del antebrazo, por lo que debe ser al mismo tiempo móvil y estable.
El tendón se apoya en estructuras estabilizadoras que pueden lesionarse en actividades laborales y deportivas, como tenis, golf o rugby. Se trata de una estructura accesible a la palpación y a la ecografía, lo que facilita el diagnóstico y el tratamiento.
Introducción
Los tendones del extensor cubital del carpo y su vaina de retención se lesionan con frecuencia en el deporte y en determinadas actividades laborales. Su anatomía explica una serie de lesiones que pueden manifestarse como tendinopatía, tenosinovitis, subluxación o luxación del tendón.
Anatomía y función
El extensor cubital del carpo es un músculo situado en la parte posterior del antebrazo.
Extensor cubital del carpo
- Origen: epicóndilo lateral y cúbito.
- Inserción: base del 5.º metacarpiano.
- Inervación: nervio radial.
- Movimientos: extensión dorsal y desviación cubital de la mano.
- Observaciones: segundo plano posterior y 6.º compartimento extensor.
El tendón atraviesa el 6.º compartimento extensor en el dorso del cúbito, sostenido por un retináculo fibroso. Esta estructura es esencial para el funcionamiento normal de la muñeca.
ECU: vaina y retináculo
- 1. Retináculo extensor.
- 2. Vaina del tendón.
- 3. Tendón.
- 4. Estiloides cubital.
- 5. Cabeza del cúbito.
El retináculo evita el efecto de cuerda del arco durante la contracción. El tendón cambia su función dependiendo de la posición del antebrazo: tiene mayor acción extensora en supinación y menor en pronación. Esta variación influye también en su estabilidad.
En supinación, el tendón se desplaza en un ángulo aproximado de 30°, aumentando la tensión sobre el retináculo, especialmente al flexionar la muñeca y desviarla cubitalmente.
Tendinopatía e inestabilidad
La tendinopatía del extensor cubital del carpo es una respuesta adaptativa al estrés repetitivo. Puede clasificarse en varios estadios:
- Tendinopatía reactiva: respuesta a sobrecarga o traumatismo directo, con engrosamiento y aumento de rigidez.
- Deterioro del tendón: degradación progresiva de la matriz con aumento de vascularización.
- Tendinopatía degenerativa: más frecuente en pacientes de mayor edad, con desorganización del colágeno y riesgo de rotura.
Clasificación estructural:
- Tendinopatía.
- Rotura parcial.
- Rotura completa.
- Avulsión o lesión de inserción.
- Inestabilidad del tendón.
La inestabilidad puede ir desde una subluxación leve hasta una luxación franca. El tendón es especialmente vulnerable durante la combinación de flexión de muñeca, desviación cubital y rotación del antebrazo.
La rotura de la subenvoltura puede producirse en varios puntos y adoptar patrones diferentes, desde una falsa vaina hasta roturas cubitales, radiales o procesos fibróticos.
Evaluación clínica
Una historia clínica detallada y una exploración cuidadosa son esenciales para el diagnóstico de los trastornos del tendón del extensor cubital del carpo. Existen muchas otras causas de dolor en la cara cubital de la muñeca, por lo que la localización exacta del malestar es fundamental.
El tiempo de aparición de los síntomas ayuda a diferenciar entre causas agudas y crónicas. Términos como snap, pop o ruptura orientan con frecuencia hacia una alteración aguda de la vaina o de la estabilidad del tendón.
En algunos pacientes, los episodios de subluxación son extremadamente dolorosos. En otros, la subluxación puede ser reproducible y prácticamente indolora. El snap subluxante del tendón al abandonar su ranura natural sobre la superficie dorsal del cúbito distal suele ocurrir solo durante contracción activa del músculo, no con movimientos pasivos.
La supinación activa con la muñeca afectada fuertemente sujeta en máxima flexión y desviación cubital produce a menudo una subluxación visible del tendón.
La palpación a lo largo del trayecto del tendón, comenzando distalmente en su inserción en la base del quinto metacarpiano, permite identificar dolor localizado. El dolor en la extensión activa resistida con desviación cubital es muy sugestivo de patología del extensor cubital del carpo. La debilidad suele acompañarse de dolor; si existe debilidad sin dolor, debe sospecharse una rotura completa.
En las tendinopatías estables del ECU suele describirse una zona de dolor o malestar más que un punto preciso, por lo que deben considerarse también otras causas de dolor cubital de muñeca.
Los pacientes con tendinopatía activa o tenosinovitis suelen presentar una hinchazón vaga y sutil en el aspecto dorsocubital de la muñeca. El dolor combina una molestia sorda y constante con episodios súbitos de dolor intenso a lo largo del trayecto distal del tendón durante la contracción.
Prueba de sinergia
- Codo a 90°, antebrazo en supinación, muñeca neutra y dedos extendidos.
- El examinador abduce el pulgar contra resistencia mientras palpa el ECU.
- Se observa la contracción del ECU y del flexor cubital del carpo.
- El dolor a lo largo del aspecto dorsocubital indica prueba positiva.
También debe evaluarse el complejo del fibrocartílago triangular, el ligamento cubitopiramidal, la articulación radiocubital distal y la estiloides cubital para descartar patologías asociadas.
Pruebas de imagen
En casos complejos puede recurrirse a ecografía o resonancia magnética. La ecografía permite una exploración dinámica durante pronación y supinación, y facilita la comparación con el lado sano. La resonancia magnética aporta información sobre el fibrocartílago triangular y otras estructuras asociadas.
El tendón normal es ovoide y algo aplanado. La vaina puede visualizarse distal a la estiloides. El retináculo es hiperecoico, aunque anisotrópico. En supinación el tendón suele mostrar una menor tendencia a la subluxación.
Tratamiento
Tendinosis del extensor cubital del carpo
El tratamiento inicial suele ser conservador:
- Reposo y modificación de la actividad.
- Férula o yeso con la muñeca en unos 30° de extensión y desviación cubital.
- Rehabilitación progresiva con ejercicios isométricos, excéntricos y de fuerza.
- Antiinflamatorios como apoyo.
Si no mejora, pueden indicarse infiltraciones con corticoides en la vaina, idealmente bajo guía ecográfica.
Si persiste el cuadro, puede valorarse la liberación compartimental o el tratamiento quirúrgico. El retorno a la actividad suele recomendarse cuando se alcanza aproximadamente un 80% de la fuerza respecto al lado sano.
Inestabilidad del extensor cubital del carpo
La subluxación asintomática no requiere tratamiento. En casos agudos traumáticos puede intentarse la reducción e inmovilización durante varias semanas.
En la inestabilidad crónica puede indicarse cirugía, con técnicas anatómicas —como reinserción con anclajes— o no anatómicas —como cabestrillo con retináculo—. La reparación no debe ser excesivamente tensa para no comprometer el deslizamiento del tendón.
Rehabilitación de muñeca y mano
La recuperación funcional suele requerir un programa de rehabilitación adaptado al tipo de lesión, al tratamiento realizado y a la evolución clínica del paciente.