Dolor de espalda

Índice

1. Introducción

2. Definición y Clasificación del Dolor de Espalda

3. Análisis por Regiones

   3.1 Cervicalgia (Dolor Cervical)

   3.2 Dorsalgia (Dolor Dorsal)

   3.3 Lumbalgia (Dolor Lumbar)

   3.4 Dolor Combinado: Cervicodorsalgia y Dorsolumbalgia

4. Enfoque Diagnóstico

5. Prevención

6. Conclusiones

7. Bibliografía

1. Introducción

El dolor de espalda es una de las causas más frecuentes de consulta médica y absentismo laboral. Afecta a personas de todas las edades, y su origen puede ser mecánico, degenerativo, inflamatorio o referido. Esta monografía aborda el dolor de espalda de forma integral, analizando las distintas regiones afectadas y proponiendo un enfoque diagnóstico y terapéutico basado en la evidencia.

2. Definición y Clasificación del Dolor de Espalda

El dolor de espalda puede definirse como cualquier molestia localizada en la columna vertebral. Según la región anatómica, se clasifica en:
- Cervicalgia: Dolor cervical.
- Dorsalgia: Dolor dorsal.
- Lumbalgia: Dolor lumbar.
- Cervicodorsalgia: Afectación combinada cervical y dorsal.
- Dorsolumbalgia: Afectación combinada dorsal y lumbar.

3. Causas

Antiguamente se creía que el dolor aparecía porque existía alguna alteración de la estructura de la columna vertebral, como la escoliosis o la hernia discal. Eso es un error.

El dolor aparece por un mecanismo neurológico que implica la activación de los nervios que transmiten el dolor y el desencadenamiento de la contractura muscular y la inflamación. A veces, también puede conllevar la compresión de la raíz nerviosa.

Ese mecanismo puede desencadenarse por una alteración de la estructura de la columna vertebral, como la hernia discal o la degeneración importante de la articulación facetaria, pero en la mayoría de los casos no se puede llegar a averiguar la causa inicial que lo desencadena, y se atribuye a dolor por contractura o sobrecarga muscular.

4. Consideraciones importantes

Hay que tener en cuenta unas consideraciones importantes en la evaluación de dolor de espalda.

• La edad - los Niños pueden afectarse por trastornos congénitos del desarrollo, infección, o tumores primarios. Los adultos más jóvenes, lo más probable es que padezcan una enfermedad del disco, espondilolistesis, o fracturas agudas. En los adultos más viejos, son más comunes la estenosis de canal espinal, las enfermedades metastáticas , y las fracturas osteoporóticas por compresión. No restarle importancia al dolor de espalda en los niños.
• Signos y síntomas radiculares - A menudo se asocian con hernia de disco o  estenosis de canal espinal. Otras patologías de la médula espinal y la raíz pueden ser responsables de la sintomatología. El herpes zoster es una causa rara de radiculopatía lumbar con dolor que precede la erupción superficial.
• Los Síntomas sistémicos - La anamnesis cuidadosos pueden llevar al diagnóstico de enfermedad metabólica, mientras que la espondilitis anquilosante, o una infección pueden ser descubiertos con estudios de laboratorio.
• El Dolor referido - el dolor puede ser viscerogénico, vascular, o relacionado a otras áreas de esqueleto (sobre todo con la artrosis de la cadera). La historia cuidadosa y el examen físico son esenciales (palpe el abdomen y examine las caderas).
• Psicología - las perturbaciones Psicológicas juegan un papel importante en algunos pacientes con dolor lumbar crónico. La evidencia de ganancia secundaria (sobre todo compensación o litigación), los signos y síntomas inadecuados, pueden ayudar identifique a estos pacientes. No obstante, se debe ser cauto, incluso en los tales pacientes.
• Historia anterior de dolor de espalda - Quizás el factor de riesgo más importante para el pronóstico del dolor, es sobre todo los episodios frecuentes de dolor y los intervalos cortos entre los episodios. Las situaciones de baja laboral remunerada, fumadores y edad > 30 años también se asocian con el desarrollo y persistencia de dolor lumbar. La incidencia de dolor lumbar, realmente, disminuye después de los 60 años de edad.
• Tener cuidado con: los Niños con dolor de espalda, dolor nocturno,  dolor nuevo, paciente que parece enfermo.
• La percusión: La puño-percusión suave de las apófisis espinosas, la hipersensibilidad localizada severa hace pensar en infection/tumour/trauma. Hay que hacer radiografías.

Distribución del Dolor de Espalda por Regiones

Región	Prevalencia Aproximada
Cervical	20-30%
Dorsal	10-15%
Lumbar	60-70%

5. Análisis por Regiones

3.1 Cervicalgia (Dolor Cervical)

La cervicalgia afecta la región cervical. Es muy común en personas con malos hábitos posturales o estrés. Puede deberse a contracturas, artrosis o traumatismos como el latigazo cervical.

3.2 Dorsalgia (Dolor Dorsal)

Menos frecuente que otras localizaciones, la dorsalgia suele asociarse a malas posturas prolongadas o sobrecargas musculares. En algunos casos es signo de problemas viscerales referidos.

3.3 Lumbalgia (Dolor Lumbar)

La lumbalgia es la más prevalente. Suele ser de causa mecánica, pero puede relacionarse con hernias discales, estenosis espinal o espondilolistesis. Se distingue entre lumbalgia inespecífica, lumbociática y lumbalgia inflamatoria.

3.4 Dolor Combinado: Cervicodorsalgia y Dorsolumbalgia

Cuando el dolor afecta más de una región, es signo de disfunción postural global, escoliosis o problemas generalizados como la fibromialgia.

4. Enfoque Diagnóstico

El diagnóstico adecuado requiere:
- Historia clínica completa (factores de riesgo, banderas rojas).
- Exploración física (movilidad, reflejos, palpación).
- Pruebas de imagen en casos seleccionados (radiografía, RMN, TAC).
- Valoración psicosocial y del contexto laboral.

5. Prevención

La prevención implica:
- Educación postural.
- Ejercicio regular (fuerza, flexibilidad, resistencia).
- Control de peso.
- Gestión del estrés.
- Evitar el sedentarismo y optimizar la ergonomía.

Factores de Riesgo y Estrategias de Prevención

Factor de Riesgo	Estrategia de Prevención
Mala postura	Ergonomía y reeducación postural
Sedentarismo	Ejercicio regular
Obesidad	Control de peso
Estrés	Técnicas de relajación y manejo emocional

6. Conclusiones

El dolor de espalda es un problema multifactorial con gran impacto personal y socioeconómico. Su abordaje debe ser global, combinando medidas médicas, fisioterapéuticas y preventivas. Una adecuada educación postural y la promoción de hábitos saludables son claves para reducir su incidencia y recurrencia.

7. Bibliografía

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National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management. NICE guideline [NG59]. 2016.

Bogduk N. Clinical Anatomy of the Lumbar Spine and Sacrum. 5th ed. Elsevier; 2012.

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